coronavirus ไวรัสใดๆ ที่อยู่ในตระกูล Coronaviridae ไวรัสโคโรนามีไวรัสห่อหุ้มอยู่ (อนุภาคของไวรัส) ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 120 นาโนเมตร (1 นาโนเมตร = 10−9 เมตร) ไกลโคโปรตีนรูปร่างคล้ายดอกจิกในซองจดหมายทำให้ไวรัสมีลักษณะเหมือนมงกุฎหรือโคโรนา นิวคลีโอแคปซิดประกอบด้วยเปลือกโปรตีนที่เรียกว่าแคปซิดและมีกรดนิวคลีอิกของไวรัส มีลักษณะเป็นเกลียวหรือเป็นท่อ จีโนมของไวรัสโคโรนาประกอบด้วย RNA ความรู้สึกเชิงบวก (กรดไรโบนิวคลีอิก) เส้นเดียวโดยทั่วไปแล้ว Coronavirus จะพิจารณาว่ามี 2 สกุลคือ Coronavirus และ Torovirus ซึ่งแตกต่างกันในสัณฐานวิทยาของนิวคลีโอแคปซิด โดยชนิดแรกมีลักษณะเป็นเกลียวและชนิดหลังมีลักษณะเป็นท่อ ไวรัสโคโรนาเป็นตัวการสำคัญของโรคระบบทางเดินอาหารในคน ไวรัสโคโรนา สัตว์ปีก และวัว ในมนุษย์ สายพันธุ์ที่รู้จักกันในชื่อ SARS coronavirus (หรือไวรัสโคโรนากลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง) ทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจที่ติดต่อได้สูงซึ่งมีลักษณะอาการคือมีไข้ ไอ และปวดกล้ามเนื้อ โดยมักจะมีอาการหายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ ไวรัสเกิดขึ้นในมนุษย์ในปี 2545; มันน่าจะกระโดดเข้าหามนุษย์จากแหล่งกักเก็บสัตว์ ซึ่งเชื่อว่าเป็นค้างคาวเกือกม้า ความสามารถของ SARS coronavirus ในการข้ามไปยังมนุษย์นั้นจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในไวรัสอย่างไม่ต้องสงสัย การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นที่สงสัยว่าเกิดขึ้นในชะมดปาล์ม เนื่องจากไวรัสซาร์สที่มีอยู่ในค้างคาวเกือกม้าไม่สามารถแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้โดยตรง (ดู โรคซาร์ส)