แผ่นดินไหว การสั่นไหวของพื้นดินอย่างกะทันหันซึ่งเกิดจากการเคลื่อนผ่านของคลื่นไหวสะเทือนผ่านหินของโลก คลื่นไหวสะเทือนเกิดขึ้นเมื่อพลังงานรูปแบบหนึ่งที่เก็บไว้ในเปลือกโลกถูกปลดปล่อยออกมาอย่างกะทันหัน โดยปกติแล้วเมื่อมวลของหินเสียดสีกันเองก็เกิดการแตกหักและ "ลื่นไถล" แผ่นดินไหวเกิดขึ้นบ่อยที่สุดตามรอยเลื่อนทางธรณีวิทยา บริเวณแคบๆ ที่มวลหินเคลื่อนที่สัมพันธ์กัน รอยเลื่อนที่สำคัญของโลกตั้งอยู่ที่ขอบของแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่ที่ประกอบกันเป็นเปลือกโลก แผ่นดินไหว (ดูตารางแผ่นดินไหวใหญ่)ไม่ค่อยมีใครเข้าใจเกี่ยวกับแผ่นดินไหวจนกระทั่งการเกิดขึ้นของวิทยาแผ่นดินไหวในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 วิทยาแผ่นดินไหวซึ่งเกี่ยวข้องกับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในทุกแง่มุมของแผ่นดินไหว ได้ให้คำตอบสำหรับคำถามที่มีมาอย่างยาวนานว่าเหตุใดจึงเกิดแผ่นดินไหวขึ้น