ไวรัส น. เชื้อโรคที่มีขนาดเล็กและมีส่วนประกอบง่าย ๆ ที่สามารถเพิ่มจำนวนได้เฉพาะในเซลล์ของสัตว์ พืช หรือแบคทีเรียที่มีชีวิต. ชื่อนี้มาจากคำภาษาละตินที่แปลว่า "ของเหลวที่ลื่นไหล" หรือ "ยาพิษ"ข้อบ่งชี้แรกสุดเกี่ยวกับลักษณะทางชีววิทยาของไวรัสมาจากการศึกษาในปี 1892 โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซีย Dmitry I. Ivanovsky และในปี 1898 โดย Martinus W. Beijerinck นักวิทยาศาสตร์ชาวเนเธอร์แลนด์ เบื้องต้น Beijerinck สันนิษฐานว่าไวรัสภายใต้การศึกษาคือตัวการแพร่เชื้อชนิดใหม่ ซึ่งเขาเรียกว่า contagium vivum fluidum ซึ่งหมายความว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่สืบพันธุ์ได้ซึ่งแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ผู้ตรวจสอบทั้งสองคนนี้พบว่าโรคของต้นยาสูบสามารถส่งผ่านโดยตัวแทน เชื้อไวรัส ซึ่งต่อมาเรียกว่าไวรัสโมเสกยาสูบ โดยผ่านตัวกรองขนาดเล็กที่ไม่อนุญาตให้แบคทีเรียผ่านเข้าไปได้ ไวรัสนี้และไวรัสที่แยกได้ในภายหลังจะไม่เติบโตบนอาหารเลี้ยงเชื้อและไม่สามารถมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสง ในการศึกษาอิสระในปี 1915 โดยนักวิจัยชาวอังกฤษ Frederick W. Twort และในปี 1917 โดยนักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชาวแคนาดา Félix H. d"Hérelle รอยโรคในวัฒนธรรมของแบคทีเรียถูกค้นพบและเกิดจากสารที่เรียกว่า bacteriophage ("กินแบคทีเรีย") ปัจจุบันทราบกันดีว่าเป็นไวรัสที่ติดเชื้อแบคทีเรียโดยเฉพาะ