แบคทีเรีย, แบคทีเรียเอกพจน์, กลุ่มของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่อาศัยอยู่เป็นจำนวนมากมหาศาลในเกือบทุกสภาพแวดล้อมบนโลก ตั้งแต่ช่องใต้ทะเลลึกไปจนถึงใต้พื้นผิวโลกจนถึงทางเดินอาหารของมนุษย์แบคทีเรียไม่มีนิวเคลียสที่จับกับเยื่อหุ้มเซลล์และโครงสร้างภายในอื่นๆ ดังนั้นจึงจัดอยู่ในสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่เรียกว่า โปรคาริโอต โปรคาริโอตเป็นสิ่งมีชีวิตที่โดดเด่นบนโลก ซึ่งมีอยู่ประมาณสามในสี่ของประวัติศาสตร์โลก และปรับตัวให้เข้ากับแหล่งที่อยู่อาศัยทางนิเวศที่มีอยู่เกือบทั้งหมด แบคทีเรีย เมื่ออยู่รวมกันเป็นกลุ่ม พวกมันจะแสดงความสามารถในการเผาผลาญที่หลากหลายอย่างมาก และสามารถใช้สารประกอบอินทรีย์เกือบทุกชนิด รวมถึงสารประกอบอนินทรีย์บางชนิดเป็นแหล่งอาหารได้ แบคทีเรียบางชนิดสามารถก่อให้เกิดโรคในมนุษย์ สัตว์ หรือพืช แต่ส่วนใหญ่ไม่เป็นอันตรายและเป็นสารที่เป็นประโยชน์ในระบบนิเวศ ซึ่งกิจกรรมเมแทบอลิซึมจะช่วยรักษารูปแบบชีวิตที่สูงขึ้น แบคทีเรียอื่นๆ มีลักษณะคล้ายพืชและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ซึ่งทำหน้าที่สำคัญสำหรับโฮสต์ เช่น การตรึงไนโตรเจนและการย่อยสลายเซลลูโลส หากไม่มีโปรคารีโอต ดินก็จะไม่อุดมสมบูรณ์ และอินทรียวัตถุที่ตายแล้วก็จะสลายตัวช้าลงมาก แบคทีเรียบางชนิดใช้กันอย่างแพร่หลายในการเตรียมอาหาร สารเคมี และยาปฏิชีวนะ การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างแบคทีเรียกลุ่มต่างๆ ยังคงให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับกำเนิดชีวิตบนโลกและกลไกการวิวัฒนาการ