ในมนุษย์ ตับอ่อนมีน้ำหนักประมาณ 80 กรัม (ประมาณ 3 ออนซ์) และมีรูปร่างคล้ายลูกแพร์ มันอยู่ในช่องท้องส่วนบนโดยที่หัวอยู่ติดกับลำไส้เล็กส่วนต้น (ส่วนบนของลำไส้เล็ก) และลำตัวและหางยื่นข้ามเส้นกึ่งกลางเกือบถึงม้าม ในผู้ใหญ่ เนื้อเยื่อตับอ่อนส่วนใหญ่อุทิศให้กับการทำงานของต่อมไร้ท่อ ซึ่งเอนไซม์ย่อยอาหารจะถูกหลั่งผ่านท่อตับอ่อนไปยังลำไส้เล็กส่วนต้น เซลล์ในตับอ่อนที่ผลิตเอนไซม์ย่อยอาหารเรียกว่าเซลล์อะซินาร์ (จากภาษาละติน acinus หมายถึง "องุ่น") ที่ได้ชื่อนี้เนื่องจากเซลล์รวมกันเป็นมัดที่มีลักษณะคล้ายพวงองุ่น ตั้งอยู่ระหว่างกลุ่มของเซลล์อะซินาร์เป็นหย่อมๆ ของเนื้อเยื่อคัดหลั่งอีกประเภทหนึ่ง ซึ่งเรียกรวมกันว่าเกาะเล็กเกาะน้อยแห่งแลงเกอร์ฮานส์ ซึ่งตั้งชื่อตามพอล แลงเกอร์ฮานส์อายุรเวชชาวเยอรมันในศตวรรษที่ 19 เกาะเล็กเกาะน้อยทำหน้าที่ต่อมไร้ท่อของตับอ่อน แม้ว่าพวกมันจะมีสัดส่วนเพียง 1 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์ของเนื้อเยื่อตับอ่อน